Baptiser sous la Révolution française

Découvrez la cinquième séance du séminaire « Regards croisés sur la petite enfance » 2024-2025 : Baptiser sous la Révolution française

Le séminaire aborde la question de la petite enfance sous l’angle d’une construction sociale, historique et culturelle. Les théories et savoirs relatifs à la conception, la naissance et au développement de l’enfant y sont analysés dans ses interactions avec son entourage et selon les normes de genre. Dans ce contexte, le séminaire s’intéresse aux frontières de cette catégorie d’âge et aborde la question de sa temporalité selon les normes médicales, internationales, anthropologiques ou historiques.

Sous l'Ancien Régime, le baptême signe l'entrée du nouveau-né dans l'Eglise, mais aussi, plus largement, dans le monde des humains, dans la communauté locale, dans sa famille, et enfin dans la communauté civile du Royaume. La superposition entre la qualité de chrétien (catholique) et celle de sujet du roi est quasi-complète. La Révolution française interroge cet alliage en introduisant le concept d'enfant de la Nation, futur citoyen. Si la notion de chrétien-citoyen domine les premiers temps de la Révolution, la condamnation de la Constitution civile du clergé par le Pape fait exploser cet apparent consensus. Le séminaire se propose d'examiner, à partir de la focale baptismale, les différentes conceptions du lien entre l'identité chrétienne et l'identité nationale du bébé, conceptions qui se heurtent pendant toute la période révolutionnaire, conduisant à une profonde remise en cause du geste baptismal. La politique napoléonienne de pacification religieuse et l'instauration du Code civil entérinent l'impossible retour à la situation pré-révolutionnaire et la mort définitive du baptême d'Ancien Régime.

• Vincent Gourdon : directeur de recherches en histoire au CNRS, membre du Centre Roland Mousnier
• Discutante : Nathalie Sage Pranchere : historienne (CNRS)