Les passions politiques de Richard Wagner

Présentation d'une recherche en cours dans le cadre des « Jeudis de la Maison Suger », séminaire de recherche des résidents.

Cette séance, animée par Mitchell Cohen, sera consacrée à l’étude des passions politiques de Richard Wagner. Elle examinera l’influence de ses convictions politiques et idéologiques sur son œuvre artistique et sa place dans l’histoire culturelle européenne.

Le séminaire se tiendra en anglais.

« Peu de personnalités culturelles ont suscité autant de controverses que Richard Wagner (1813-1883). Au cours des différentes phases de sa vie, il s’est rallié au libéralisme, à l’humanisme, à l’anarchisme, à un nationalisme intense (bien qu’il n’ait jamais été partisan d’un État centralisé fort) et à une hostilité farouche (notamment envers les Juifs, mais aussi envers les Français et les jésuites). Des débats ont fait rage sur la mesure dans laquelle ces idées sont ancrées dans ses opéras (ou « drames musicaux », comme il appelait ses œuvres après les révolutions de 1848-1849), tant dans les livrets que dans la musique elle-même. Outre ses opéras, Wagner fut un auteur prolifique d’essais et de lettres sur une grande variété de thèmes, allant de la musique et de l’opéra à la politique, et participa à une révolution violente et manquée à Dresde en mai 1849 aux côtés de Mikhaïl Bakounine, célèbre dans l’histoire comme le père de l’anarchisme russe, et de Gottfried Semper, qui fut peut-être l’architecte allemand le plus célèbre du XIXe siècle.  (Wagner s’enfuit à Zurich avec l’aide du directeur musical de la cour de Weimar, Franz Liszt, et fut ensuite exilé des terres allemandes pendant treize ans. Bon nombre de ses œuvres sont imprégnées de son hostilité envers la loi et les coutumes. Son imposante « Anneau du Nibelung » s’articule autour du dilemme d’un roi des dieux pris au piège des lois dont il a besoin pour maintenir son pouvoir. Wagner entretenait des relations tendues avec la France ; Paris était alors la capitale du monde de l’opéra et il y vécut de 1839 à 1842, sans réussir en tant que musicien et dans la pauvreté. (Son français était médiocre et, lorsqu’il ne se consacrait pas à l’opéra, il vivait principalement au sein de la communauté des exilés allemands, alors la plus importante au monde.) Il composait cependant à cette époque ses deux premiers succès, *Rienzi* et *Le Hollandais volant*, mis en scène à Dresde après son retour dans cette ville. Il affirmait désormais son désir d’écrire des opéras « allemands ». En 1861, la première parisienne de *Tannhäuser* donna lieu à une quasi-émeute (Baudelaire prit la défense de Wagner) ; un tollé éclata plus tard à propos d’une « comédie » écrite par Wagner (*Kapitulation*) se moquant des Parisiens au moment de la guerre franco-prussienne. Entre-temps, il devint un admirateur d’Arthur de Gobineau, auteur de l’« Essai sur l’inégalité des races humaines », dont il fit traduire une partie et pour lequel il rédigea une introduction. »

Mitchell Cohen est professeur émérite de sciences politiques au Bernard Baruch College de la City University of New York et co-rédacteur en chef émérite de la revue Dissent. Son ouvrage The Politics of Opera: A History from Monteverdi to Mozart (Princeton) a remporté le Prose Award for Music décerné par l’Association américaine des éditeurs, a été classé parmi les meilleurs livres de 2017 dans la liste des critiques du London Evening Standard, a reçu le Presidential Achievement Award for Excellence in Scholarship du Baruch College de la City University of New York et a été sélectionné pour le prix Shannon en études européennes. Parmi ses ouvrages précédents, on peut citer The Wager of Lucien Goldmann et Zion and State.