Une mémoire aux mains des femmes ?

Originaire de la péninsule indochinoise, alliés des Français lors de la Guerre d’Indochine, puis des Américains lors de la Guerre du Vietnam, les Hmong sont contraints de fuir lorsque l’armée américaine bat en retraite en 1975. Le gouvernement français propose alors à certaines familles hmong de s’installer en Guyane française afin d’y développer l’agriculture.

Cette recherche s’interroge sur la place que tiennent les femmes hmong dans le processus mémoriel de l’exil de leur peuple. Bien que le peuple hmong soit un peuple patrilinéaire où les femmes semblent soumises à de nombreuses contraintes liées à leur genre, elles occupent une place centrale dans la transmission de la mémoire. La mémoire ethnique des Hmong passe en grande partie par l’éducation des femmes, véritables représentantes de la famille, du clan et à présent, de l’ethnicité hmong dans le contexte pluriethnique guyanais. Les femmes apprennent à être et à paraître à travers des savoir-faire comme la broderie, la cuisine et la connaissance des plantes médicinales. Avant de partir sur le terrain, Maire-Camille Linte s'est demandée comment ces savoir-faire modèlent les femmes hmong et en quoi cela influence la mémoire ethnique du peuple hmong.

Afin de répondre à cette question et dans le but d’appréhender le monde féminin hmong, peu développé dans la littérature anthropologique française, la chercheuse est partie vivre quelques mois au village hmong de Cacao en Guyane. Sur place, elle a privilégié l’observation participante en travaillant dans un restaurant et en accompagnant, dès que possible, les habitants dans leurs activités.