Westkunst, 1981

En 1981, le centre de la foire de Cologne a accueilli une grande exposition intitulée Westkunst : Zeitgenössische Kunst seit 1939 (Art occidental : Art contemporain depuis 1939). Organisée par le critique d'art Laszlo Glozer et le commissaire Kasper König, cette exposition centrée sur l'Occident mettait l'accent sur l'art d'avant-garde et les thèmes politiquement chargés de la liberté et de l'expression individuelle. En examinant les enjeux historiographiques de Westkunst à la lumière de la division de l'Europe par la guerre froide, l'exposition se révèle paradigmatique de la manière dont les concepts hégémoniques d'« art occidental » et les processus d'aliénation qui les accompagnent ont été façonnés dans le monde de l'art.

Dans ce volume collectif, les prétentions universalisantes de Westkunst sont examinées en se concentrant sur les tendances artistiques exposées, sur les discours et les pratiques de décontextualisation, de comparaison et d'appropriation de l'exposition, sur la prétendue réalisation des valeurs de progrès, de liberté et d'autonomie, sur les conceptions de la temporalité et les dispositifs architecturaux de narrativisation, sur les points aveugles et les exclusions de l'exposition et sur les réactions critiques qu'elle a suscitées.

Ce travail d'analyse fait un nouvel usage des documents d'archives, qui ne sont ni centralisés ni systématisés, et des extraits significatifs sont republiés tout au long de l'ouvrage. Considérée sous l'angle de l'histoire des expositions, cette revisitation de Westkunst met en lumière une tendance plus large au conservatisme culturel qui se renforçait dans les années 1980, juste avant la fin de la guerre froide, et le début d'une nouvelle forme de mondialisation.

Mathilde Arnoux est directrice de recherche, responsable des publications françaises au Centre allemand d'histoire de l'art (DFK Paris). Elle a soutenu sa thèse de doctorat en 2003 à l’université Paris IV sous la direction de Barthélémy Jobert sur La réception de la peinture germanique par les musées français entre 1871 et 1981. Elle a depuis développé des recherches sur les relations artistiques aux XIX^e et XX^e siècles à travers l’analyse de la presse artistique et l’étude d’échanges épistolaires. De 2011 à 2016, elle a dirigé le projet ERC (Starting Grant) « OwnReality ». À chacun son réel. La notion de réel dans les arts plastiques en France, RFA, RDA et Pologne, 1960-1989, travaillant avec une équipe de jeunes chercheurs européens à l’étude des relations artistiques entre pays situés de part et d’autre du rideau de fer. Ce travail l’a conduite à habiliter en 2017 à l’université Paris Ouest Nanterre, avec Ségolène Le Men pour garant.

Maria Bremer est une historienne de l'art spécialisée dans l'art contemporain et l'histoire des expositions. Elle a obtenu son doctorat à la Freie Universität Berlin en 2017 avec une thèse sur les éditions de la documenta des années 1970, qui a été publiée en 2019 sous le titre Individuelle Mythologien. Kunst jenseits der Kritik. Elle a travaillé comme associée de recherche dans le projet financé par l'ERC « OwnReality » au Centre allemand d'histoire de l'art à Paris (2011-2015) et comme chercheuse postdoctorale et Minerva Fast Track Fellow à la Bibliotheca Hertziana - Institut Max Planck d'histoire de l'art à Rome (2017-2021). En 2021, elle a rejoint l'Institut d'histoire de l'art de la Ruhr-Universität Bochum. Depuis octobre 2024, elle est professeur invité au département d'histoire de l'art de l'Université des arts appliqués de Vienne. Actuellement, elle développe un projet de livre sur les implications historiographiques des expositions exclusivement féminines dans l'Italie des années 1970 et leur remise en scène contemporaine.