Statistique, Anthropologie et Caste : l’Inde dans les écrits britanniques et français aux XIXᵉ et XXᵉ siècles

Présentation d'une recherche en cours dans le cadre des "Jeudis de la Maison Suger", séminaire de recherche des résidents.

Padmanabh Samarendra présentera dans cette séance les grandes lignes de sa recherche en cours sur la construction moderne de la caste en Inde, en interrogeant notamment le rôle des savoirs produits sous l’administration coloniale britannique et leur influence sur les représentations académiques contemporaines.

Le thème du projet de recherche

« La caste constitue une forme de communauté ; dans son expression la plus caractéristique, elle est considérée comme une institution propre à l’Inde. Il est généralement admis que la société indienne est largement structurée en castes. Les chercheurs soutiennent que la caste représente une forme sociale traditionnelle, persistante malgré les transformations périodiques, depuis les temps védiques (vers 1500 avant notre ère). Dans cette présentation, je défends l’idée que la caste, telle qu’elle est conceptualisée dans les écrits académiques, constitue en réalité une construction moderne. Les formes et les caractéristiques de cette institution prétendument traditionnelle ont été façonnées à l’époque contemporaine, notamment à travers les opérations de recensement menées en Inde à la fin du XIXᵉ et au début du XXᵉ siècle sous l’administration coloniale britannique. Les méthodologies statistiques du recensement, associées au savoir anthropologique, ont contribué à établir l’idée de la caste comme une institution panindienne dotée de traits homogènes : identité déterminée à la naissance, occupation héréditaire, hiérarchie rigide et immuable, endogamie, etc. Au cours de cette présentation, j’examinerai également les implications du savoir colonial, en m’appuyant sur les formulations d’Edward Said. Les rapports de recensement établis par les administrateurs britanniques ont-ils constitué un corpus de connaissances hégémonique sur la société indienne ? Comment les écrits des chercheurs français du même siècle et ultérieurs, dépourvus d’un agenda colonial, se positionnent-ils par rapport aux analyses britanniques sur la question de la caste ? Ce sont quelques-unes des interrogations que je me proposerai d’examiner au fil de mon exposé. »

L'intervenant

Padmanabh Samarendra est professeur au Dr. K.R. Narayanan Centre for Dalit and Minorities Studies, Jamia Millia Islamia, New Delhi. Ses recherches portent sur le concept de caste et les mouvements de caste dans l'Inde moderne, l'anthropologie coloniale, le colonialisme, le nationalisme, etc. Il est en train d'achever une monographie sur les castes. Il a reçu des bourses du Conseil indien de la recherche en sciences sociales, du Charles Wallace India Trust, de la Fondation Ford et du Nehru Trust for Victoria and Albert Museum. Il a été membre du Centre d'études en sciences sociales de Calcutta.